Le carnaval antillais est un festival incontournable et convivial haut en couleur. Les parades organisées à l’occasion du Carnaval sont appelées en créole les « vidés ». Chaque année, elles rassemblent dans les rues des milliers d’habitants et de touristes.
Les carnavaliers déguisés suivent les chars et dansent au rythme de la musique. Ce défilé à ciel ouvert offre une immersion dans la culture des Antilles. C’est une expérience unique à vivre pour découvrir l’histoire et les traditions des caraïbes.
Le Carnaval commence le 1er dimanche qui suit l’Epiphanie et se clôture par le mercredi des Cendres. Fabrication du « bwa-bwa » une marionnette géante nommé le roi Vaval, préparation des cortèges, répétitions des groupes de musiques, élections des reines, tout le monde s’organise pour être prêt le jour-J.
Ce festival se déroule sur 4 jours du dimanche gras au mercredi des cendres. Cette année, il s’agit donc du dimanche 11 février au mercredi 14 février 2024.
Pour tout connaitre sur le carnaval antillais et le programme à venir en Martinique et en Guadeloupe, lisez notre article.
Les origines de ce festival
L’histoire du carnaval remonte au 18ème siècle, à l’époque de l’esclavagisme. Avant la période du Carême, les colons européens et catholiques organisaient des festivités pour préparer le jeune.
Au cours des ans, les esclaves se sont réapproprié cette tradition, en y ajoutant leur culture et leurs musiques d’origines africaines. Si vous souhaitez en savoir plus sur la musique aux Antilles, c’est par ici.
Ce n’est qu’à l’abolition de l’esclavage que les anciens esclaves ont pu défiler librement dans les rues et critiquer de manière satirique les colons à travers des chants et des jeux de scènes.
Bien plus qu’une fête, le carnaval antillais ravive la mémoire de ces îles et symbolise la résistance des esclaves. Il est un événement unique et très populaire dans les Caraïbes.
Les jours du Carnaval et le fameux mardi gras
Que ce soit en Martinique ou en Guadeloupe, les habitants se réunissent chaque année avec beaucoup d’enthousiasme pour perpétuer cette tradition.
Les festivités débutent le samedi précédant les « jours gras » par le défilé des Reines des différentes communes des îles. L’une d’entre elle sera élue par le public Reine du Carnaval. C’est alors le début des vidés.
Les jours principaux du Carnaval correspondent aux jours gras précédant le Carême. Chacun de ces jours fête un thème particulier dans une ambiance festive :
- Le dimanche gras célèbre la sortie du Roi Vaval. Cette marionnette géante de plusieurs mètres, aussi appelée en créole « bwa-bwa », représente le « maitre » comme symbole exécutoire des esclaves pendant les fêtes. Vaval parade en tête du cortège suivi par les chars à thèmes. Tout le monde défile au rythme des orchestres, chante et danse sur des chansons nouvelles ou traditionnelles. Ce jour laisse place à la créativité et chacun est libre de choisir sa tenue vestimentaire et les couleurs qu’il souhaite porter.
- Le lundi gras fête les mariages burlesques et inverse les rôles. Ainsi, les hommes se déguisent en femme mariée avec la fameuse robe blanche, tandis que les femmes portent leur plus beau costume.
- Le mardi gras invite les diables rouges à défiler dans la rue. Les carnavaliers sont ainsi habillés de rouge et noir.
- Le mercredi des cendres est la dernière parade de Vaval. Ce jour sonne la fin du Carnaval par la mort de cette figure géante. Tout le monde est vêtu de noir et blanc en signe de deuil. En fin de journée, le roi Vaval sera brulé publiquement sur le bucher et emportera avec lui tous les maux de l’année 2023. Mais pas d’inquiétude, il renaitra de ses cendres l’année d’après.
Un défilé de costumes sous le rythme de la musique
Les rues se transforment en une parade de couleurs vives et de tissus flamboyants.
Des motifs traditionnels, hérités des origines africaines, aux conceptions contemporaines, les costumes et les masques sont époustouflants. Le carnaval antillais brille par sa diversité culturelle, tout en symbolisant l’unité des locaux.
Le Carnaval met à l’honneur de nombreux personnages, dont :
- Le Roi Vaval. Ce géant personnage est fabriqué pendant des mois pour apparaitre le dimanche gras et marquer le début du festival. Chaque année, il représente un personnage, une actualité locale ou un fait divers.
- Les Diables rouges : qui se pavanent avec leurs masques impressionnants. Ils sont décorés de cornes imposantes de bovins et de miroirs. Ils sortent à chaque mardi gras pour effrayer les antillais.
- Les Neg gwo siwo : représentent les « nègres marrons », ces esclaves qui s’échappaient dans les forêts pour fuir les esclavagistes. Les hommes et femmes s’enduisent le corps d’un mélange de mélasse et de charbon et porte un pagne.
- Mariane Lapo Fig : est un costume traditionnel fabriqué à partir de feuilles de bananiers séchées. Les carnavaliers déguisés dansent et tournent au rythme des chansons, ajoutant des sons du feuillage.
On peut aussi citer, les hommes d’argile, la Caroline Zié Loli, le mas, les malpwops ou encore les souffleurs de conque.
Février est un mois tout particulièrement vivifiant pour visiter les Antilles. Des défilés de chars éclatants aux costumes et masques éblouissants, le carnaval promet une immersion inoubliable dans la richesse culturelle de ces îles. De quoi s’émerveiller de souvenirs uniques !
Chaque année, de nombreux visiteurs affluent pour vivre cette expérience extraordinaire, au rythme de la musique caribéenne.
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Pour plus d’informations sur le programme en Martinique, vous pouvez lire cet article et vous rendre sur le site de l’Office de Tourisme. Quant au programme de la Guadeloupe, ils se trouve sur le site de l’office du tourisme de l’archipel.
